Cet opus d’Inventer Demain revient sur le Train Jaune dans les Pyrénées Orientales; un train touristique, mais pas seulement, qui relie la plaine à la montagne au cœur du Parc naturel régional des Pyrénées-catalanes et de ses paysages époustouflants. La Région Occitanie / Pyrénées-Méditerranée et les acteurs locaux misent sur son développement pour, tout en améliorant la mobilité régionale, continuer à développer le tourisme et aider les communes à protéger leur patrimoine.

Plus sur le Train Jaune : https://www.letrainjaune.fr

Véritable institution des Pyrénées-Orientales, le Train jaune s’impose comme la colonne vertébrale du Parc naturel régional des Pyrénées catalanes. À Villefranche-de-Conflent, point de départ de cette ligne mythique, le quai s’anime doucement. Ici commence un voyage hors du temps, entre patrimoine, paysages de montagne et enjeux contemporains de mobilité.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre du réseau des fortifications de Vauban, Villefranche-de-Conflent est aussi l’un des plus beaux villages de France. Le Train jaune relie ce site médiéval, remanié au XVIIᵉ siècle par Vauban, à Mont-Louis, autre joyau UNESCO, fondé ex nihilo sur les hauteurs. Deux cités fortifiées que tout oppose par leur histoire, mais que la voie ferrée unit depuis plus d’un siècle.

Mis en service en 1910, le Train jaune fête aujourd’hui ses 112 ans. Un âge respectable pour une ligne qui fut pourtant à l’avant-garde dès son origine. Alimenté électriquement, il figure parmi les tout premiers trains de ce type en Europe. Sa construction s’est pensée en lien direct avec la ressource énergétique locale, notamment grâce à un barrage hydroélectrique dédié. Bien avant que le terme ne s’impose, la dimension écologique faisait déjà partie de son ADN.

Le Train jaune circule toute l’année. TER de montagne avant d’être une attraction touristique, il assure un lien vital entre la plaine et les hauts cantons. En période estivale, de juin à septembre, la fréquentation s’intensifie. Les circulations sont renforcées, les rames s’allongent, et les célèbres voitures découvertes font leur apparition pour offrir une immersion totale dans les paysages catalans. L’hiver, lorsque la neige recouvre les sommets, le décor change radicalement, mais la ligne continue de remplir son rôle.

Si aujourd’hui le Train jaune attire de nombreux visiteurs, parfois uniquement pour l’expérience ferroviaire elle-même, il constitue aussi une porte d’entrée vers les richesses du territoire. À Villefranche, les remparts, les grottes, le fort Libéria attirent chaque année près de 800 000 personnes. À Mont-Louis, la citadelle et la ville fortifiée se découvrent au fil des saisons. Cette fréquentation contribue directement à l’économie locale et à la vitalité des villages de montagne.

À Villefranche-de-Conflent, les retombées sont visibles. La restauration du pont Saint-Pierre, des remparts ou encore du bastion du Dauphin est en cours. La présence de visiteurs, amenés en grande partie par le Train jaune, participe à la préservation du patrimoine et à la vie du village. « Avoir du monde est essentiel pour continuer à entretenir et restaurer la ville », résume le Maire Patrick Lecroq.

À Mont-Louis–La Cabanasse, la gare du Train jaune rappelle que la ligne ne se limite pas à une vocation touristique. Elle constitue une mobilité indispensable pour les habitants, un outil du quotidien dans un territoire de montagne où les alternatives à la voiture restent rares. Relier la plaine à l’altitude, désenclaver sans artificialiser : le Train jaune répond à ces enjeux avec une étonnante modernité.

Consciente de cette valeur patrimoniale et fonctionnelle, la Région affiche sa volonté de renforcer l’offre ferroviaire d’ici à 2030, avec davantage de circulations. Les équipes de la SNCF sont mobilisées autour de cette ligne emblématique, que la collectivité défend comme un élément majeur de son héritage et de son avenir.

Une vaste opération de maintenance va d’ailleurs s’étaler sur trois ans afin de prolonger la durée de vie du Train jaune. Plus d’un siècle après son lancement, l’histoire continue. Entre héritage industriel, mobilité durable et identité de territoire, le Train jaune reste un trait d’union essentiel entre la plaine et la montagne catalane.