Les Cafés Histoire de la Ville de Niort

Organisés par la Ville de Niort, les Cafés historiques proposent d’explorer l’histoire, celle des hommes, celle de notre région, dans une ambiance conviviale.

Avec les interviews de Danièle Voldman, Sylvie Brodziak, Fany Madeline, Robert Solé, Christine Mongenot, Evelyne Morin-Rotureau, Marguerite Morisson, Daniel Courant, Stéphanie Tézière, Samantha Rompillon-Tram, Alexandra Rompillon-Jouarre, Simon Laplace, Sylvie Dubuc etc…

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À Niort, l’Histoire ne se feuillette pas seulement dans les livres : elle se raconte, se discute et se partage autour d’un café. Depuis 2018, les Cafés historiques proposent au public une manière conviviale et accessible de rencontrer le passé, en faisant dialoguer historiens, élus et habitants dans des lieux du quotidien.

« Les cafés historiques permettent de faire parler l’histoire locale dans un contexte national, voire international », explique Sylvie Dubuc, chargée de la valorisation du patrimoine historique à la Ville de Niort. Pensés en lien avec les grandes dates du calendrier culturel — Journées du patrimoine, Journées des droits des femmes, commémorations — ces rendez-vous s’inscrivent dans une volonté de transmission vivante, loin du cadre académique traditionnel.

Pour Simon Laplace, élu de la Ville, l’enjeu est clair : « Les conférences et les échanges qui s’ensuivent se tiennent dans un café, lieu convivial par excellence. Le but est de faire échanger les gens et de découvrir un sujet historique avec un spécialiste, dans un cadre chaleureux. » Une formule qui séduit : de la quinzaine de participants des débuts, l’audience atteint aujourd’hui régulièrement 30 à 40 personnes.

Clémenceau, Plantagenêts, Nouvelle-France : un voyage à travers les siècles

Chaque Café historique explore une période différente. Pour clôturer la saison 2018, marquée par le centenaire de la victoire de 1918, le choix s’est porté sur Georges Clémenceau. « C’est un personnage extrêmement populaire, présent dans le roman familial de nombreuses familles françaises », souligne l’historienne Sylvie Brodziac. Un homme multiple, fondateur de la Troisième République, travailleur acharné, et figure étonnamment moderne pour son époque, notamment dans son rejet des hiérarchies raciales.

Mais le voyage ne s’arrête pas au XXe siècle. Le Moyen Âge est convoqué avec l’Empire des Plantagenêts, présenté par l’historienne Fanny Madeline, qui relie les enjeux géopolitiques de l’époque à l’histoire même de Niort. Le XVIIe siècle est exploré à travers Madame de Maintenon, figure novatrice de l’éducation féminine, donnant lieu à une conférence prolongée par une déambulation urbaine « sur les pas » de celle qui a marqué la ville avant de rejoindre Paris.

Faire dialoguer la grande Histoire et les histoires locales

D’autres thématiques élargissent encore le champ : l’immigration dans la vallée du Saint-Laurent au XVIIIe siècle, évoquée par Samantha Tran et Sandrine Rompillon-Tram, remet en lumière les 58 Niortais partis s’installer en Nouvelle-France. « Il ne faut pas oublier ces gens-là », rappelle la conférencière, soulignant l’importance de ces trajectoires souvent absentes des récits officiels.

La période napoléonienne, la Grande Guerre — notamment à travers le rôle central des femmes — ou encore la reconstruction après 1945 viennent compléter ce panorama. Autant de sujets qui trouvent une résonance particulière lorsqu’ils sont racontés à hauteur d’homme, face à un public curieux et impliqué.

Un savoir qui circule, une parole qui se libère

Ce qui fait la singularité des Cafés historiques, c’est l’échange. « Les questions ne se limitent jamais au thème abordé », confie l’historien Robert Solé. Économie, politique, société : les discussions débordent, nourries par la proximité et la liberté de ton du lieu. « Dans un café, les gens sont plus à l’aise pour intervenir, débattre, poser des questions. »

Pour le public, l’expérience est tout aussi marquante. Certains y redécouvrent le goût de l’histoire, d’autres y trouvent une clé de lecture du présent. « C’est notre histoire », résume une participante. « Très bien montée historiquement, et en même temps très proche. »

Fort de ce succès croissant, la Ville de Niort prévoit déjà de prolonger l’aventure. « Nous avons prévu de poursuivre les cycles de Cafés historiques dans les années à venir, avec de nouvelles surprises », annonce l’équipe organisatrice. À Niort, l’Histoire n’a pas fini de faire parler… autour d’un café.